30集《运河边的人们》，该剧首次以大运河为背景，讲述了新时代运河沿岸人民在党的领导下，开启全面建设社会主义现代化新征程的故事。

2003年，东江市为复兴大运河文化，助力大运河申遗，成立了大运河综合治理指挥部，基层干部路长河被指挥部破格录取。在师长、朋友、领导等的帮助下，路长河顶住压力，成功协调搬迁了污染大户光明印染厂，为运河治理干出了一个漂亮的开门红。不久，路长河发现有企业偷偷向运河排放污水。一番较量后，企业采纳了路长河的建议，建造了一个污水处理厂，从根本上解决了污水污染河道的问题。路长河又投入到运河沿岸历史街区居民搬迁工程中。他耐心地与居民沟通，终于让所有居民放心地签下了搬迁协议。其后路长河一直奋力奔波在运河治理的第一线,将自己有限的精力全部投入到了运河复兴的事业之中，他成功阻止了千年古镇吴镇的古建筑拆除工程，保护了运河两岸的千年古韵。在2014年第38届世界遗产大会上，大运河申遗成功，被列入世界遗产名录。

路长河在未得到上级批准的情况下，驾艇追赶，结果货船没追上，反而撞翻了乔雨乘坐的摇橹船，乔雨受伤入院。事情发生后，路长河不仅受到停职处分，原本单位决定给他分房的计划也被撤回。路长河将噩耗瞒着妻子梁子言，梁子言也未透露工作不顺之事，向其展示了新家的设计图，路长河只能含混应着。路长河来到医院向乔雨道歉，乔雨并不领情，两人话不投机，不欢而散。乔雨作为著名学者、运河专家梁家轩教授的研究生，给导师带来了一份珍贵的见面礼，是她沿着大运河骑行三个月拍摄的上千张运河的照片，梁教授看到昔日清澈的大运河或干涸无水，或污染严重，或浑浊脏污，完全不见往日风貌，顿时唏嘘不已。